Όταν η Ava Gardner ήταν ακόμα στάρλετ στην MGM, γνώρισε το Mickey Rooney στο στούντιο, το 1941, την πρώτη μέρα γυρισμάτων του μιούζικαλ Babes on Broadway. Όταν η Άβα εμφανίστηκε, σταμάτησε η καρδιά μου, έγραψε μετά από χρόνια ο Μίκι στην αυτοβιογραφία του.
Στο πρώτο τους ραντεβού, παρούσα ήταν και η αδελφή της Άβα, ενώ τότε έγινε και η πρώτη πρόταση γάμου. Ακολούθησε και δεύτερη, μετά από 24 ώρες. Η Άβα τελικά, είπε το ναι στις 9 Δεκεμβρίου 1941.
Ο γάμος έγινε ένα μήνα μετά, 10 Ιανουαρίου 1942, στην Καλιφόρνια, με κουμπάρα -μεταξύ άλλων- και την αδελφή της Άβα. Ο μήνας του μέλιτος, ήταν τέσσερις μέρες και μετά άρχισαν τα προβλήματα. Χωρίς να έχουν πολλά κοινά, η Άβα είχε να αντιμετωπίσει την εμμονή του Μίκι με το τζόγο, και ο Μίκι την έλλειψη εμπιστοσύνης και την εμμονή της με το ποτό. Χωρίζουν ένα χρόνο μετά, 15 Ιανουαρίου 1943, με απόφαση δικαστηρίου στις 21 Μαϊου 1943. Ο Mickey Rooney ήταν 23 χρονών και η Ava Gardner 21.
